一位青年大学毕业后，曾豪情万丈地为自己树立了许多奋斗的目标，可是几年下来，他一事无成，所以满怀烦恼地去找一位智者倾诉。
当他找到智者时，智者正在河边的一间小屋里读书。智者微笑着听完青年的倾诉，对他说：“来，你先帮我烧壶开水！”
青年见墙角放着一个很大的水壶，旁边是一个小火灶，可是周围却没有柴禾，于是便出去捡拾。
他在外面拾了一捆枯枝回来，从河里装满一壶水，放在了灶台上，堆放了些柴禾便烧了起来。可是由于水壶太大，一捆柴禾烧尽了，水也没有烧开。
于是，他跑出去继续捡拾柴禾，等拾到足够的柴禾回来时，那一壶水已经凉得差不多了。这回他变得聪明了，没有急于点火，而是再次出去捡拾了很多柴禾，由于柴禾准备得充足，一壶水不一会儿就被烧开了。
这时，智者忽然问他：“如果没有足够的柴禾，你该怎样把这壶水烧开？”青年想了片刻摇摇头，智者说：“如果那样，就把壶里的水倒掉一些！”
青年若有所思地点了点头。“你一开始就踌躇满志，树立了太多的目标，就像这个大壶装的水太多一样，而你又没有准备足够多的柴禾，所以不能把水烧开，要想把这壶水烧开，你或者倒出一些水，或者先去准备足够多的柴禾！”
青年顿时大悟。回去后，他把原来计划中所罗列的不切实际的目标一个个删掉，利用业余时间刻苦学习相关的专业知识，两年之后，他的计划目标基本上都实现了。
很多时候我们都希望自己能一次把水壶里的水烧开，其实，这样的想法往往让我们事倍功半，浪费了更多时间，却达不到目标。