毕业前的最后一堂社会心理学课，教授将学生们带到生物实验大楼。
教授说：“为了这最后一课，我前前后后预备了一周。请看——”他指着大长桌上的两只玻璃箱，“这是我饲养的白鼠，它们分别喜好栗子和山芋，我天天充足地供给它们，从不耽误。”然后教授将两根粗糙的木棍放进玻璃箱，另一头搭在半空中的篮子上。大家发现：篮子里有各种水果、甜品。一个学生笑道：“我懂了，人生不能小富即安，要不断攀登、进取。”
教授笑着点点头，又说：“我的柜子里还有一只白鼠。”他转身将第三只玻璃箱拿出来，里面有一只惊慌失措的白鼠，见光后，四处乱窜，一副失魂落魄的样子。教授将玻璃箱放到桌子上，同样拿一根粗糙的木棍将玻璃箱与水果篮建立联系。一个学生笑道：“我懂了，人生在困厄的时候，才可能寻求突破——这只白鼠饿了很久吧？”
教授笑着点点头，说：“这只白鼠饿了整整一周。但是，它没有你们想像的那样聪明，它并不能尽快寻求突破口。”教授转身端了一盆水。
一个女生小声道：“别折磨它！”教授没理会，“哗”地将水倒进饿鼠住的玻璃箱。那只饿鼠漂在水上，沿四壁乱蹿，但爬不出去；最后，它发现了木棍，游过去，小心翼翼地爬到半空中，停了下来。有女生轻呼：“再上，再上，就有吃的啦！”
教授说：“你催它，它不懂。”教授点燃酒精灯，托在手上，移到饿鼠下方。热空气呼地冲上去，饿鼠一颤，猛地向上蹿、爬……在一阵欢呼声中，饿鼠发现了篮子里的食品，开始大吃特吃。
教授说：“好了，实验做完了。你们就要走向社会，一部分人会事业有成，生活安定得像这两个吃山芋和栗子的白鼠；另一部分，则可能会碰到困难，一时难以自拔，而痛苦却不断加深，像这第三只白鼠。我不想赞美困难和痛苦，但假如同样面临一个美好的机遇的话，越是不幸的人，越有可能早些发现它。机遇大多是为那些倒霉的人预备的。”