阿尔弗雷德。C。金西于1894年生于新泽西州德霍博肯。他的父亲是史蒂文斯学院的讲师。他有一个哥哥罗伯特，一个姐姐米尔德里德。他本人自幼学习钢琴演奏，直到高中始终未辍。1910年美国成立了童子军，他即刻加入，而且是美国首批童子军团长之一。他对音乐和远足的热爱贯穿了他的一生。
1916年，金西以优异成绩毕业于缅因州不伦瑞克的鲍登大学，并获得生物学学士学位。1919年，他在哈佛大学获得昆虫学博士学位。1920年，他就教于印第安那大学动物学系。次年与克拉拉。布雷肯。麦克米兰小姐结婚。随后，他投身对于黄蜂的研究，并抚育了他的三个孩子成长：布鲁斯，安妮，琼。
金西博士生长在一个过分拘谨并笃信宗教的家庭之中。他对自己的性欲和性活动一直有着沉重的负罪感并倍受其折磨。直到他成年并成为一个科学家，他才认识到这种痛苦的情感是毫无正当理由的。1938年，大学里的一批年龄已达准备结婚的女学生发起一场请愿运动，要求校方给她们开设有关性与婚姻的课程。金西对她们深表同情，因此他被女同学们请来协助教这门课。那时，人们对人类性活动的知识相对甚少，因此他在回答女学生提出的种种问题时，几乎毫无信心。在这种状况下，他坦率地承认自己缺乏经验的和科学的资料，并询问女学生们：在她们自己的经历的基础上，她们是怎么认为的。女学生们的回答逐渐积累成一大笔原始素材，而金西则充分认识到其中蕴含的无比巨大的科学价值。他开始规范化地系统整理学生们的问题和她们的回答，所用的是他在此前用来收集和检验过550万只以上黄蜂的那种新分类法。最终，他创造了一种直接面谈调查方式，可以揭示一个人性生活的实貌。
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